1、张四一姐弟共有六个。1977年一天下午，父母要到离家数百米的荒山上开垦荒地，不放心他们姐弟六人，于是便带上他们一起上山，大人种地，小孩玩耍。刚满五岁的张四一很调皮，在山上东跑西跑，扑捉田间飞来飞去的蝗虫，他一门心思盯着蝗虫，一不小心滑进了一个幽深的山洞，由于山洞是一个斜坡型的山洞，老人叫此洞为“天坑”，有十多米深，进去容易出来难。张四一滑进洞里被卡在洞里一峭壁处，峭壁下面有软软的松土和杂草，当他醒来时，眼前漆黑一片，也不知道自己在什么地方，只是吓的拼命直哭，拼命喊叫爹娘，但此时没有一个人听到他的哭叫声，身上的疼痛、饥饿，加上动物的各种怪叫声、滴水声汇成一片，使他更加害怕起来。他边哭边爬，四处寻找求生的出路。
2、从此，张四一在洞里一呆就是八年。数日后，他发现有一束亮光射进洞里，于是，他好像找到了救命人一样高兴，迅速爬到亮光的地方，对着上面大声哭叫，最终没有一个人能够听到他的哭叫声，想爬又爬不上去，此时，张四一又饿又渴，他四处寻找能够吃的东西，在饥饿难耐之时，他顺手抓起旁边的硝土吃了起来，几口下肚后，肚子疼的他无法忍受，然后又去洞里滴水的地方喝了几口山泉，奇妙的是肚子一下不疼了，随后他在洞里寻找能够维持生命的东西，如树根、杂草、蛾子、蚯蚓等各种昆虫，只要能吃的他都吃。突然有一天在他睡觉的地方，他发现有蛇经过他身边来喝滴下的山泉，一次次，当蛇多次爬过他身上时，最初他还有些害怕，他用手轻轻抚摸蛇身，发现蛇没有咬他，在饥饿求生的壮胆下，在一次蛇从他身上爬过时，他先用手轻摸蛇身后迅速掐住蛇头，一口将蛇头咬掉，一口一口吃了起来。
3、第一次吃蛇，一条蛇，让他吃了好几天，据张四一回忆说，吃蛇和老鼠要比其他东西好吃的多。为了生存，洞里的老鼠、蛇、各种昆虫都成了他活命的美餐。随着时间的前进，张四一在洞里已度过了八年，身体也慢慢地长大起来，身上的衣物也已不能再遮掩身体，他就将破碎的衣服连接起来，缠在腰间护住肚子，在八年的时间里，他始终没有停留寻找出洞的路子。求生的欲望促使他不断在洞里四处探索，最后还是回到了有光亮的地方，他开始用石块一块一块沿洞壁垒起来，经过多少次的摸索和试验，一天终于实现了愿望奋力地爬出了洞口，此时也不知道该到何处去栖身，当他爬出洞口后，洞口下正处一悬崖，他顺藤树向山下爬去，当快到山中间时，发现了另外一个洞口，经过观察，发现这个洞出入方便，是个栖身的地方。从此，张四一又栖身于这个山洞，山上的山果成了他每天填饱肚子的美餐，一晃又是两年。一天早上，当他又一次爬出洞口寻找食物时，发现一青年人在山间砍材，由于失去多年的语言交流，已不会言语，而且自己的身体由于在洞里多年，身上的汗毛也已成了白色，砍材人见到他后，不知他是一个什么动物，吓的砍材人扔下手里的砍刀迅速跑下山去，四一也不知为什么也被砍材人的此举动吓回洞里，好几天不敢爬出洞外。砍材的青年人回到村里后，相互传播山上的奇怪动物不是一般的动物，四一的出现给整个山村带来了惊奇，村里人为了验证四一是人还是动物，每天就在四一出入的洞口外，放置了一些熟食和生食，如四一吃了熟食分明是人，吃了生食分明是动物，在他饥饿难耐时，又一次爬出洞外吃了村民们放给他的生食，几天过去后，就在村民们绞尽脑汁之时，村民们中间有人议论说，会不会是村民张玉春十年前失踪丢失的那个孩子，于是村民们带着张玉春老夫妇俩上山一同一辩真假。十年的野人生活，虽然四一已不会言语，但能隐约听懂洞口外村民们说话的意思，在他反复观察村民们没有丝毫伤害他的意思时，四一终于在村民们的帮助下爬出洞外回到村里，经过张玉春老夫妻俩对四一缠在腰间破碎衣服（五岁时所穿的衣服）的仔细辨认，确认出了四一就是自己十年前在山上干活时所失踪的那个孩子时，激动的老夫妻俩抱住自己的儿子老泪盈眶。
4、张四一回到自己家里，虽然经过几年时间正常人的生活恢复，身体和语言都有所改变，但四一仍然改变不了他十年野人的生活习惯，每天仍然偷吃生食，尽管家里人一再杜绝他吃生食物，四一总感觉吃了熟食反而不舒服。不久，村里成立了民间艺术团，四一生吞活蛇的习惯，也成了他人生路上谋求生活的演艺绝活。
5、时间一天天过去，到了1992年，四一和正常人一样，取了媳妇成了家，过上了正常人的生活，目前，虽然只有33岁，但也已是俩个孩子的父亲了，在生活中，吃蛇仍然是他的生活习惯，据艺术团里的同事讲，四一每次登台表演完吃蛇的节目后，回到后台仍然要将吃剩的蛇继续吃完才方可罢休